ACTUALITÉS Gibson VS Epiphone: Quelles différences
Il n’y a pas un jour, sans qu’on nous pose cette question: Y a t-il une différence entre une Les Paul Gibson et une Les Paul Epiphone? Si cette interrogation peut paraitre incongrue, elle mérite cependant une réponse factuelle, la plus objective possible.
Saigner sur des Gibson
Tous le monde, ou presque connait Gibson et son modèle mythique Les Paul. Est-ce que tout le monde connait Epiphone ? Certainement pas, et voilà déjà une différence de taille : la notoriété. La rivalité entre les marques Gibson et Epiphone reste un sujet passionnant pour les amateurs de musique. Bien que la plupart comprennent que Gibson est la « grande sœur » et qu'Epiphone est la réplique sous licence, des nuances subtiles existent entre ces deux marques emblématiques. Dans cet article, nous explorerons ces différences, allant des lieux de fabrication aux matériaux utilisés, en passant par la qualité de fabrication, la finition, le son et la sensation, ainsi que la valeur perçue.
Rappel historique
Gibson est l'une des marques de guitares les plus emblématiques au monde, fondée en 1894 à Kalamazoo, Michigan, par Orville Gibson. La société est réputée pour la fabrication de guitares haut de gamme, tant électriques qu'acoustiques. Les modèles emblématiques de Gibson incluent les Gibson Les Paul, Gibson SG, Gibson ES, et les Gibson J-45, parmi d'autres. De son coté, Epiphone est une marque de guitares qui appartient à Gibson depuis 1957. Fondée en 1873 à Smyrne dans l’actuelle Turquie, la société migre à New York au début du 20ème siècle et ce n’est que dans les années 30, qu’apparait pour la première fois le nom d’Epiphone. Depuis l'acquisition par Gibson, Epiphone est devenue la branche de la société chargée de produire à la fois ses propres modèles et des guitares plus abordables tout en conservant la qualité et le style caractéristiques de Gibson.
Frères ennemis :
L'héritage d'Epiphone remonte à 150 ans en Grèce (la famille est d’origine grec, mais c'est dans l'actuelle Turquie que la famille Stathopoulos s'implante), ce qui en fait une société plus ancienne que Gibson, qui elle a débuté son activité en 1894 à Kalamazoo, Michigan. Avant la fusion avec Gibson en 1957, Epiphone était le rival direct de Gibson dans la production de guitares archtop. Cependant, cette rivalité n'a plus d'impact significatif depuis plus d'un demi-siècle.
Ca vient d'où :
A ce jour, Gibson produit toutes ses guitares aux États-Unis. Les Les Paul par exemple sont fabriquées à Nashville, Tennessee. A l’opposé, Epiphone a déplacé sa production en Chine depuis environ 2004. Certaines séries sont fabriquées en Corée du sud. Cette distinction est significative en raison des coûts de main-d'œuvre plus élevés aux États-Unis, expliquant en partie la différence de prix entre les deux marques.
Il y a bois et bois :
Les matériaux utilisés par Gibson et Epiphone sont des points de distinction importants. Epiphone opte souvent pour des matériaux plus économiques, tels que le laurier et des assemblages de corps comportant plusieurs pièces. À l'inverse, Gibson privilégie des bois de qualité supérieure, ce qui aura une influence sur le poids et la sonorité des guitares notamment. La qualité des composants comme les micros, les commutateurs et les potentiomètres, et l'accastillage du manière générale peuvent également varier entre les deux marques.
Savoir faire :
Gibson accorde une plus grande importance à la construction manuelle, utilisant des processus automatisés en complément. Epiphone, en tant que marque "produite en masse", dépend davantage des machines. Cette différence se manifeste dans le contrôle qualité, Gibson bénéficiant d'une attention plus minutieuse des artisans lors de la fabrication. Cela ce ressent dès la première prise en main. Les guitares Gibson arrivent correctement réglées en boutique. Le frettage est de qualité, grâce notamment à l'utilisation du système Pleck qui permet une régularité exceptionnelle du frettage. Gibson revendique 10 machines Pleck garantissant ainsi un contrôle sur l'intégralité de son stock. Du coté d'Epiphone, il faut reconnaitre que les guitares nécessitent à minima un réglage avant leur mise en vente.
Finition :
La finition des guitares est un aspect crucial. Epiphone privilégie principalement des finitions en polyuréthane, résistantes et faciles à appliquer. Gibson, quant à elle, préfère le vernis nitrocellulosique, plus fragile mais offrant un vieillissement esthétique unique. Cette finition confère une sensation tactile distinctive et un charme vintage recherché par de nombreux amateurs de guitare.
Son et Sensation :
La perception du son et de la sensation des guitares est hautement subjective. Les Gibson sont souvent associées à des sonorités plus profondes et détaillées avec une grande dynamique. La prise en main est assez difficile à décrire, mais il suffit de passer de l'une à l'autre pour ressentir ce "feeling". La différence est due, comme nous l'avons évoqué précédemment, à de multiples facteurs (bois, vernis, réglage, micros etc.). Epiphone, a vu la qualité de fabrication augmenter considérablement depuis 2019. Le son est évidemment moins dynamique, moins "plein" que sur une Gibson mais les guitares se défendent très honorablement par rapport à leurs illustres grandes soeurs dont le prix est quand même nettement plus élevé.
Valeur :
La valeur perçue des guitares Gibson et Epiphone dépend des attentes individuelles. Si l'on parle uniquement de prix d'achat, les Epiphone offrent généralement un excellent rapport qualité-prix. Indéniablement plus chères, les Gibson peut être également considérée comme un investissement. Si par valeur, on parle de qualité, Gibson est évidemment en tête.
En définitive, même si ces deux marques ont de nombreux points communs, elles ont également assez de différences pour rendre la comparaison inutile. La différence de prix reste le premier arbitre. Epiphone est souvent encensé alors que Gibson est souvent décrié. "C'est trop cher", 'c'était mieux avant" etc. A Chacun de se faire son idée et pour cela, rien ne vaut un essai. Vous savez ce qu'il vous reste à faire.
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